Węgiel kamienny
Węgiel kamienny jest czarny, kruchy i zwarty. Wyróżnia się jego kilka odmian, które różnią się od siebie połyskiem i twardością. Najbardziej błyszczący rodzaj nazywa się witrynem, półbłyszczący klarytem, natomiast duryn jest matowy, a fuzyn włóknisty. Charakterystycznym dla węgla kamiennego jest fakt, że pali się długo błyszczącym płomieniem. Węgiel kamienny może być wykorzystywany bezpośrednio w czasie spalania, ale również po obróbce chemicznej w celach energetycznych. Wśród procesów, którym można poddać węgiel są odgazowywanie w wysokiej temperaturze oraz uwodnianie węgla. Produktem tych procesów są paliwa ciekłe, stałe i gazowe.
Węgiel brunatny
Węgiel brunatnych różni się od węgla kamiennego mniejszym udziałem pierwiastka węgla. Ma jasnobrunatną, przechodzącą w czerń barwę. Można podzielić go na węgiel ksylitowy zawierający strukturę drewna, węgiel ziemisty, który łatwo rozsypuje się na małe kawałki, węgiel łupkowy, który dzieli się warstwowo oraz wykazujący dużą zwięzłość węgiel twardy. Surowiec ten znalazł zastosowanie jako materiał opałowy. Ze względu na swoją budowę chemiczną, wykorzystuje się go również do poprawienia żyzności gleby.
